Вчені Гарвардської медичної школи в США з’єднання ясували, що надлишкова нейронну активність мозку, яка пов’язана з деменцією та епілепсію, грає роль в старінні і сприяє короткої тривалості життя людини.
Дослідники проаналізували гені в тканинах мозку людей, померлих у віці від 60 до 100 років. Виявилося, що у людей, що дожили до глибокої старості, спостерігалася більш низька активність генів, пов’язаних з нервовим збудженням, ніж у тих, хто помер у віці 60-80 років. Активність ДНК визначали за кількістю транскриптів — РНК-молекул, які синтезуються в ході експресії генів.
Додаткові експерименти на нематодах і генетично модифікованих мишах, а також аналіз тканин мозку довгожителів продемонстрував причинно-наслідковий зв’язок між змінами в нервовому збудженні і тривалістю життя. При цьому ключову роль грав білок REST, який пригнічує надмірну активність нейронів. Блокування цього білка збільшує ризик ранньої смерті.